Robert Francis Prevost è nato il 14 settembre 1955 a Chicago, nello Stato dell’Illinois, negli Stati Uniti. Il suo cammino religioso ha avuto inizio nel 1977, quando ha fatto ingresso nel noviziato dell’Ordine di Sant’Agostino, nella Provincia di Nostra Signora del Buon Consiglio con sede a Saint Louis. Dopo quattro anni di formazione, il 29 agosto 1981 ha emesso i voti solenni. Ha completato gli studi in Teologia presso la Catholic Theological Union della sua città natale.
A soli 27 anni è stato inviato a Roma per approfondire il Diritto Canonico presso la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino (meglio conosciuta come Angelicum). Ordinato sacerdote il 19 giugno 1982, ha conseguito la Licenza nel 1984. Subito dopo ha iniziato un’intensa esperienza missionaria in Perù, prestando servizio tra il 1985 e il 1986 nella diocesi di Chulucanas, nella regione di Piura.
Nel 1987 ha conseguito il Dottorato in Diritto Canonico ed è stato chiamato a ricoprire ruoli di responsabilità nella sua provincia religiosa, diventando direttore delle vocazioni e delle missioni. In seguito, è tornato in Perù, questa volta a Trujillo, dove ha coordinato un progetto di formazione per aspiranti agostiniani provenienti dai vicariati di Chulucanas, Iquitos e Apurímac. Lì è stato, per circa un decennio, priore della comunità, direttore della formazione e docente per i giovani professi. Contestualmente ha ricoperto l’incarico di vicario giudiziario nell’Arcidiocesi di Trujillo, oltre a insegnare Diritto Canonico, Patristica e Teologia Morale nel Seminario Maggiore “San Carlos e San Marcelo”.
Nel 1999 è stato eletto priore provinciale della Provincia agostiniana di Chicago e, poco più tardi, il Capitolo generale dell’Ordine lo ha eletto priore generale. Questo incarico gli è stato rinnovato nel 2007, segno della stima guadagnata a livello internazionale.
Nel 2013 è tornato nella sua Provincia, dove ha ripreso l’attività formativa come insegnante dei professi e vicario provinciale. L’anno successivo, il 3 novembre 2014, Papa Francesco lo ha nominato amministratore apostolico della diocesi di Chiclayo, in Perù, affidandogli contemporaneamente il titolo episcopale della sede titolare di Sufar. Ha fatto ingresso ufficiale in diocesi il 7 novembre dello stesso anno, alla presenza del nunzio apostolico James Patrick Green, e il 12 dicembre, festa di Nostra Signora di Guadalupe, è stato ordinato vescovo nella cattedrale di Chiclayo. A partire dal 26 settembre 2015 è diventato vescovo titolare della diocesi. Nel marzo del 2018 è stato eletto secondo vicepresidente della Conferenza episcopale del Perù. Papa Francesco gli ha affidato ulteriori incarichi di rilievo: nel 2019 lo ha nominato membro della Congregazione per il Clero, e l’anno seguente membro della Congregazione per i Vescovi. Il 15 aprile 2020 è stato chiamato a guidare come amministratore apostolico anche la diocesi di Callao. Dal 30 gennaio 2023 è stato a capo del Dicastero per i Vescovi, oltre che presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina, due incarichi chiave per la Chiesa universale. È stato creato cardinale da Papa Francesco nel Concistoro del 30 settembre 2023, ricevendo la Diaconia di Santa Monica.
