«Quando si è soli nel mare infinito, soli sotto il cielo, si è tanto vicino a Dio». Da ieri lo sarai ancora di più, caro e leggendario Antonio Casolino (qui foto Stefano Leone), conosciuto e mitizzato da quasi 5 generazioni, che a 94 anni e mezzo se n’è andato alla casa del Padre, circondato dall’affetto dell’amatissima figlia Simona, del genero Giancarlo e degli splendidi nipoti Aurora, Diella e Davide, il suo vanto. Stamani l’intera città e il mondo del nuoto daranno l’ultimo abbraccio a un campione vero, un taglialegna capace di sfidare e abbattere muri e primati, nella vita come nello sport. I funerali alle 11 oggi, alla chiesa di Sant’Antonio. Chi scrive l’ha conosciuto bene soprattutto negli ultimi anni, quelli un po’ più malinconici, dove ricordi e aneddoti di una storia ineguagliabile affioravano a colmare vuoti agonistici dettati dall’avanzare dell’età. Lui a 90 anni suonati gareggiava ancora, ma la parentesi della pandemia ha messo fine di fatto alla sua carriera di Master di caratura planetaria. Era fiero e orgoglioso di quello che aveva fatto sin qui, sempre portando la sua Termoli in giro nel mondo. oggi tutti ti diciamo grazie. Numerosissime le attestazioni di cordoglio per la scomparsa di Antonio Casolino. Le luci della ribalta si sono spente sul decano del nuoto termolese, ma il suo ricordo sarà un totem. «Il Molise sportivo piange, commosso, Antonio Casolino. Il nuotatore più longevo della nostra regione ci ha lasciato nella notte, a dicembre avrebbe compiuto 95 anni. Una passione, quella per il nuoto, che lo ha portato ad essere un punto di riferimento del movimento natatorio regionale. Ha caratterizzato un’epoca, la sua prima coppa l’ha conquistata nel 1927 all’età di 8 anni poi non si è più fermato. Casolino ha rappresentato la Fin e il Molise in manifestazioni mondiali, europee e italiane conquistando medaglie in tutte le categorie e diventando uno degli atleti più medagliati nella storia. Il Presidente del Coni Molise, la Giunta e tutto il Consiglio Regionale sono vicini ai familiari», il messaggio del Coni. «Tutta la delegazione Fin Molise dedica un pensiero affettuoso e profondo all’ineguagliabile professore Casolino, che è stato il pioniere di questo mondo, del nostro mondo acquatico, ed a cui tutti noi dobbiamo tanto. Antonio Casolino unico nella storia master ad aver vinto 3 titoli europei e 3 titoli mondiali. Attuale detentore di: 5 record europei, 16 record italiani e 46 record regionali. Leggenda molisana di cui siamo tutti fieri e orgogliosi. Arrivederci prof.! Mancherai… ma noi continueremo sulla scia del tuo esempio! Preziosissimo!» Dal mondo sportivo a quello istituzionale, «Ci ha lasciato Antonio Casolino, monumento dello sport molisano, campione del mondo di nuoto, campione di vita, ma ciò che ha fatto rimarrà per sempre: le memorabili imprese nei campionati master, che hanno dato lustro al Molise; il suo insegnamento, che ha consentito la formazione di tanti tecnici oggi in attività; il suo attaccamento alla città di Termoli, dove ha creato i presupposti per un grande sviluppo dello sport. Aveva 94 anni e non ha mai smesso di nuotare, dimostrando quali siano i benefici del nuoto anche per gli ultraottantenni. Il Molise gli è riconoscente. A nome mio e della Regione esprimo vicinanza ai familiari», l’omaggio sentito del governatore Donato Toma. Non poteva mancare il sindaco della sua città, quella idolatrata da Casolino: «Francesco Roberti e l’amministrazione comunale tutta esprimono le più sentite condoglianze per la scomparsa di Antonio Casolino. Uomo e atleta integerrimo, Antonio Casolino ha sempre saputo dare il meglio sia nella vita di tutti i giorni con il suo lavoro, sia nel nuoto, sport con il quale ha stabilito ogni sorta di record nella sua categoria. Rimarrà un punto di riferimento come interprete della termolesità e per i traguardi raggiunti grazie alla sua passione per il mare e per la natura che lo hanno sempre portato a sfidare limiti ed età che per lui non sono mai parsi ostacoli insormontabili. In questo momento di dolore, il primo cittadino e l’amministrazione comunale esprimono tutta la propria vicinanza alla famiglia Casolino». Infine, l’Associazione Nazionale Stelle, Palme e Collari d’Oro al Merito del Coni e del Cip, nella persona del Presidente del Comitato Regionale Michele Falcione, del Comitato provinciale di Campobasso Giuseppe D’Elia e di quello di Isernia Mario Esposito si unisce al dolore che ha colpito la famiglia Casolino per la perdita del caro Antonio, leggenda dello sport regionale, uomo di mare e maestro di vita».
Emanuele Bracone
